The National Library and Archives of Bhutan (NLAB), under the Department of Culture and Dzongkha Development (DCDD), in collaboration with the Centre for the Study of Manuscript Cultures (CSMC), University of Hamburg, successfully completed a month-long field study on Bhutan's traditional papermaking heritage from 7 April to 4 May 2026. Led by Prof. Dr. Agnieszka Helman-Ważny, the research formed part of the international project A Fading Tradition: Manuscript Production in Highland Asia, which seeks to document and safeguard endangered manuscript-making traditions across the Himalayan region. The study focused on the traditional production of Re-sho (cloth screen paper), Tshar-sho (Bamboo screen paper) and Thing-sho (indigo paper) from Daphne plants, recognizing the craft as an important element of Bhutan's living cultural heritage and manuscript tradition.

The research team conducted extensive field documentation in Trashiyangtse, Thimphu, Bumthang, and Paro, working closely with Bhutanese researchers, paper conservators, artisans, and cultural institutions. Traditional papermakers demonstrated every stage of the process, from harvesting and preparing Daphne bark to sheet formation and drying, while interviews and filming documented the knowledge, skills, tools, and cultural values associated with the craft. Visits to the Office of the Holy Gold Script, the National Library, the College of Arts and Crafts, and traditional papermaking workshops further highlighted the close relationship between handmade paper, manuscript production, religious practice, and Bhutan's documentary heritage.

The first phase of the project, conducted through a month-long collaborative field study, resulted in extensive audiovisual, photographic, and research documentation that will serve as a valuable resource for future publications, exhibitions, and academic collaboration between Bhutan and the University of Hamburg. More importantly, the initiative makes a significant contribution to the safeguarding and transmission of Bhutan's traditional papermaking knowledge by documenting endangered techniques, recording the expertise of master artisans, strengthening international research partnerships, and promoting greater recognition of handmade paper as an integral element of Bhutan's Intangible Cultural Heritage. The project underscores the importance of preserving traditional craftsmanship through systematic documentation, research, and knowledge exchange, ensuring that this unique cultural practice continues to support the conservation of Bhutan's manuscript heritage and remains a living tradition for future generations.